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Aucun des chapitres qui suivront n’aurait pu être écrit si, depuis la nuit des temps ou plutôt depuis le temps de ses premières nuits, l’homme n’avait rêvé du ciel. Trop anciens, trop nombreux sont les témoignages qui, à côté des usages raisonnés de la voûte céleste – et l’astrologie en fait partie –, ont conservé les traces de l’impossible rêve de rejoindre les étoiles, de rencontrer leurs habitants.

L’odyssée de l’espace n’est rien moins que celle de l’humanité, celle d’êtres qui, une fois dressés sur leurs deux jambes, n’ont eu de cesse de lever leurs yeux vers le ciel. Pour lire le vol des hirondelles, les nuances de l’azur, les clins d’œil des étoiles et pour imaginer des mondes et des royaumes. Mais aussi pour tracer des plans et des cartes, pour construire des machines de plus en plus perfectionnées, pour traverser des frontières, pour explorer des mondes inconnus. Il nous faut maintenant franchir la frontière qui sépare le rêve de la réalité.

Né quelques semaines avant l'exploit de Youri Gagarine, Jacques Arnould est aujourd'hui en charge de la réflexion éthique au sein du Centre national d'études spatiales. Il est entre autres l'auteur de Dieu versus Darwin, Albin Michel, 2009 et Qu'allons-nous faire dans ces étoiles ?,Bayard, 2009.